Investigación y Desarrollos

Aceites Esenciales Naturales

Los aceites esenciales en su mayoría, consisten en unas mezcla de hidrocarburos (terpenos, sesquiterpenos, etc.), compuestos oxigenados (alcoholes, aldehídos, éteres, éteres, cetonas, lactonas, etc.) y un pequeño porcentaje de residuos sólidos no volátiles o viscosos (parafinas, ceras, etc.).

Los compuestos oxigenados son los principales portadores del olor, debido a que son más solubles, más estables, y forman parte de una fracción importante del olor y del sabor característico del aceite original. Aunque los terpenos y sesquiterpenos también contribuyen en alguna medida a las propiedades organolépticas de estos productos naturales.

Los derivados de los aceites esenciales son muy utilizados en el mundo de los sabores y fragancias. De la combinación de estos se obtienen bouquets, resaltadores y notas características que luego se aplican en la creación de nuevos sabores.

En primer lugar, los aceites esenciales se someten a bajas temperaturas para que se precipiten las ceras, parafinas y sólidos en general. Luego de una centrifugación, se separa la fase insoluble, con el objeto de evitar la formación de precipitados o aparición de turbidez en los aceites concentrados.

A partir de una simple destilación fraccionada de los aceites esenciales cítricos, se obtiene una fracción de terpenos, rica en contenido de aldehídos livianos, y el aceite esencial concentrado.

La mayor parte de los componentes de los aceites esenciales se deterioran por el efecto del calentamiento, por ello la temperatura de destilación debe mantenerse lo más baja posible. De esta manera, los terpenos son removidos por destilación fraccionada del aceite concentrado. (ver diseño del equipo utilizado para tal fin, fig. 1).

El grado de concentración de los aceites depende de la cantidad de compuestos oxigenados presentes en el aceite natural y de las características del proceso. De acuerdo a esto, se pueden obtener aceites concentrados dos veces, cinco veces, o diez veces respecto del natural.

En la figura 2, se puede ver la comparación de los cromatogramas obtenidos bajo iguales condiciones analíticas de un aceite esencial natural y un aceite esencial concentrado. Una de las ventajas del aceite concentrado en su mayor estabilidad y mejor solubilidad en alcohol, lo que hace más útil a la hora de su aplicación.

Estas propiedades conjugadas con la concentración de su aroma y sabor, lo sitúan en un lugar definitivo dentro de las nuevas formulaciones que impone el mercado de los sabores y esencias.

aceites esenciales

01: Pico de carga
02: Balón para 200 Kg.
03: Electroimán
04: Entrada vacío al balón
05: Válvula de entrada de líquido
06: Escape de vacío
07: Llave de vaciado de balón colector
08: Columna de mercurio
09: Llave de entrada gral. De vacío
10: Llave de vaciado de balón
11: Llave de entrada de vapor
12: Manómetro

Fig.1: Equipo de destilación especialmente diseñado para la destilación de Aceites Esenciales Cítricos como Naranjas, Mandarinas y Pomelo.

aceites esenciales

Fig. 2: Arriba, cromatograma de Aceite esencial de naranja natural. Abajo, cromatograma de Aceite esencial concentrado de Naranja, ambos realizados bajo idénticas condiciones analíticas.