Investigación y Desarrollos

Aceite Esencial de Menta Piperita

La Menta Piperita es un híbrido natural, resultado de la mezcla entre tres variedades de mente y proviene de los países mediterráneos. La industria de la Mente Piperita Inglesa, o también llamada Menta Mitcham, antedata a la de otros países europeos y a la de Estados Unidos.

Luego con el tiempo, la producción declinó considerablemente debido a la competencia económica que presentaron otros países. En la actualidad, Mitcham produce solo pequeñas cantidades de aceite de menta

Hay dos tipos de Menta Piperita Inglesa o Mitcham, la Menta Negra y la Menta Blanca.

La Menta Negra Inglesa (Black Mitchan Mint) proporciona un alto rendimiento de aceite esencial y su tallo es de color verde oscuro a púrpura.

La Menta Blanca Inglesa (White Mitcham Mint), es una planta más pequeña y más vulnerable a las condiciones climáticas, insectos, etc., y su tallo es de un color verde claro. El aceite proveniente de esta variedad se considera el más fino de todos los aceites de menta piperita comerciales, aunque el porcentaje de rendimiento es menor comparado con el de la menta negra.

Estados Unidos se ha convertido en un gran productor de menta piperita. Sus principales centros productivos son Michigan, Indiana, Oregon y al sur de Washington, donde el cultivo de la menta está confinado a los valles de Columbia y Yakima. La menta cultivada en este país, es del tipo de la Menta Negra y fue importada desde Inglatera en 1816 en sacos con tierra para proteger la raíz.

La Menta Piperita cultivada en nuestro país es de la variedad Mitchan Inglesa y la zona principal de cultivo es Mendoza.

La composición de los aceites esenciales varía con el origen de cultivo de la Menta. Para realizar un análisis detallado de la composición de las mentas en relación a su origen, se debería llevar a cabo una investigación más profunda. En este caso sólo se desea presentar el análisis cromatográfico de mentas piperita provenientes de Yakima y Mendoza respectivamente

Ambos aceites esenciales fueron analizados por cromatografía gaseosa complementada con espectrometría de masas, para la identificación de las señales desconocidas.

En general, se puede observar un perfil común para ambos aceites, respetándose la secuencia de señales características de cada componente y los porcentajes de áreas de las mismas.

Las variaciones en los porcentajes de áreas de las señales correspondientes a los principales componentes del aceite como Mentol, Mentona y Mentofurano, están dentro de las fluctuaciones propias entre distintas cosechas.

Las diferencias más significativas se pueden considerar a partir de los 39.00 minutos, ya que en esta zona no se mantiene un perfil común para ambos aceites. Los porcentajes de áreas correspondientes se presentan en la Tabla 1.

La principal diferencia que se puede apreciar es la presencia de la señal correspondiente al Anetol en la menta Mendocina y la ausencia de la misma en la menta yakima.

Por otra parte, se puede observar las diferencias en los porcentajes de áreas en las señales correspondientes a Piperitona y Nerolidol.

Hay que destacar que si bien las diferencias entre aceites de distinto origen, no afectan a los componentes principales, constituyen un factor clave, ya que generalmente modifican las propiedades organolépticas de los aceites, lo que se ve reflejado en las características del producto final.

Componentes

Menta de Mendoza

Menta Yakima
 

Tpo. Retención

%

Area

Tpo. Retención

%

Area

Genariol

39.019

0.43

39.522

0.37

Terpineol

39.997

0.42

39.953

0.20

Germacreno

40.887

1.61

40.900

2.03

Piperitona

41.728

0.64

41.627

0.12

L-Carvona

42.743

0.21

42.876

0.34

Anetol

51.164

1.10

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-------------

Nerolidol

68.160

0.08

68.189

0.23

Tabla 1: Principales diferencias en los análisis de Mentas Piperita de distintos orígenes, Yakima USA y Mendoza, Argentina.